Introdução
A Uber está adotando uma estratégia controversa no mercado de veículos autônomos: usar o lobby regulatório para limitar a concorrência de empresas como Waymo, Zoox e Tesla. Documentos revelam que a empresa está pressionando legisladores americanos para criar regras que favoreçam seu modelo de “redes híbridas”, onde motoristas humanos trabalham ao lado de robôs, potencialmente bloqueando concorrentes que operam exclusivamente com veículos autônomos.
A mudança de estratégia da Uber
Há uma década, o então CEO da Uber, Travis Kalanick, via os veículos autônomos como uma ameaça existencial ao modelo de negócios da empresa. “O que aconteceria se não fôssemos parte desse futuro? Se não fôssemos parte da autonomia? Então o futuro nos deixaria para trás”, disse Kalanick em 2016.
Desde então, a Uber mudou radicalmente sua abordagem. Em vez de construir e operar seus próprios carros autônomos, a empresa se posicionou como uma plataforma agregadora onde passageiros podem solicitar corridas com motoristas humanos ou robôs. “Achamos que haverá muitos players de veículos autônomos ao redor do mundo, e queremos ser a plataforma comercial preferida para todos eles”, afirmou o atual CEO Dara Khosrowshahi aos investidores em 2024.
A empresa já assinou acordos com mais de 25 grandes empresas de robotáxis, com veículos autônomos da Waymo, Nuro, Baidu e MOIA da Volkswagen disponíveis ou prestes a estar disponíveis no aplicativo da Uber em várias cidades globais.
O lobby por “redes híbridas”
Documentos obtidos revelam que os lobistas da Uber estão pressionando legisladores para transformar sua estratégia em lei. Os representantes da empresa defendem a implementação de veículos autônomos no que chamam de “redes híbridas”, onde motoristas humanos trabalham junto com robôs durante o crescimento da nova tecnologia.
Em Nova Jersey, um lobista representando a Uber foi além, circulando uma proposta legislativa que, por um período de três anos, exigiria que qualquer plataforma oferecendo serviços de corridas autônomas tivesse motoristas humanos atendendo 85% de suas corridas. Essa linguagem efetivamente impediria desenvolvedores de veículos autônomos como Waymo, Zoox e Tesla de operar seus próprios aplicativos de corrida no estado, forçando-os a usar outra plataforma se quiserem entrar no mercado.
Um representante da Uber apresentou uma versão da proposta ao senador estadual de Nova Jersey, Andrew Zwicker, de acordo com sua chefe de gabinete, Ayla Rios. Zwicker é o patrocinador de um projeto de lei atualmente em consideração pela legislatura estadual que estabeleceria as primeiras regras de Nova Jersey para carros autônomos em vias públicas.
A batalha em Washington DC
Em Washington DC, onde desenvolvedores de veículos autônomos, incluindo a Waymo, estão engajados em uma intensa batalha de meses para permitir que serviços de robotáxi operem no distrito, representantes da Uber também buscaram garantir que “redes híbridas” sejam o futuro das corridas por aplicativo.
Um projeto de lei introduzido pelo vereador Charles Allen em abril permitiria serviços autônomos nas vias públicas de DC sob certas condições. Em um e-mail enviado mais de uma semana antes da introdução da legislação, a lobista da Uber, LáVita Gardner, agradeceu a um funcionário de Allen por se comprometer a permitir que empresas de corridas como a Uber participassem do programa de veículos autônomos do distrito. “Permitir redes híbridas será crítico para uma transição suave que apoie tanto a tecnologia quanto os motoristas humanos”, escreveu Gardner.
Justificativas e críticas
Em declaração, o porta-voz da Uber, Noah Edwardsen, diz que a empresa apoia a expansão da tecnologia de veículos autônomos, mas que as propostas políticas da indústria de veículos autônomos têm sido “amplamente impraticáveis” porque falharam em abordar questões dos trabalhadores ou “tentaram cinicamente bloquear concorrentes e criar monopólios”.
Edwardsen argumenta que o fracasso da indústria em aprovar regulamentações de veículos autônomos em vários estados este ano, incluindo Maryland e Nova York, é evidência de que “claramente é hora de tentar uma abordagem diferente”. Ele diz que a proposta de Nova Jersey foi “um compromisso que pensamos que poderia ajudar a cruzar a linha de chegada”, dado a oposição dos sindicatos ao projeto de lei de veículos autônomos.
Por outro lado, o porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, afirma que a empresa “não apoia esforços para limitar veículos autônomos a tipos específicos de redes, e daríamos boas-vindas a mudanças esclarecendo que diferentes tipos de redes podem operar”.
O contexto histórico da Uber com regulação
O apelo à cautela representa uma reviravolta para a Uber, que passou seus primeiros anos explorando áreas cinzentas nas regulamentações de táxi de cidades e estados e, às vezes, como relatado pelo New York Times, enganando abertamente legisladores enquanto tentavam reprimir os crescentes serviços de corrida por aplicativo.
A Uber resistiu à regulamentação de veículos autônomos enquanto tentava construir sua própria tecnologia de condução autônoma. Em 2016, o então chefe do programa, Anthony Levandowski, enviou todos os veículos autônomos de teste da Uber da Califórnia para o Arizona depois que os reguladores californianos insistiram que a empresa solicitasse uma licença para testar carros autônomos. Dois anos depois, o Arizona baniu os carros autônomos da Uber depois que um veículo de teste atropelou e matou uma mulher. A Uber oficialmente encerrou seu programa de veículos autônomos em 2020.
Em uma postagem no LinkedIn publicada em maio, após a Uber lançar seu documento de política de “rede híbrida”, o presidente e COO da Uber, Andrew Macdonald, reconheceu que a nova posição da empresa sobre regulamentações “pode parecer irônica”. “Não nos envolvemos o suficiente com as implicações sociais ou consideramos como o mundo fora das paredes da sede da Uber se sentia sobre como estávamos construindo”, escreveu Macdonald.
Implicações para o mercado brasileiro
Embora essas batalhas regulatórias estejam ocorrendo nos Estados Unidos, elas têm implicações significativas para o mercado brasileiro. A Uber é uma das principais plataformas de mobilidade no Brasil, e as estratégias que desenvolve globalmente inevitavelmente influenciam suas operações locais.
Se a estratégia de “redes híbridas” da Uber prevalecer nos EUA, é provável que a empresa tente replicar esse modelo em outros mercados, incluindo o Brasil. Isso poderia significar que, quando veículos autônomos eventualmente chegarem ao país, eles operariam principalmente através de plataformas existentes como a Uber, em vez de aplicativos independentes de empresas como Waymo ou Tesla.
Para motoristas brasileiros de aplicativo, isso poderia representar uma proteção temporária contra a substituição completa por veículos autônomos. Por outro lado, poderia limitar a competição e inovação no setor, potencialmente resultando em preços mais altos para consumidores e menos opções de serviço.
O futuro da mobilidade autônoma
A batalha regulatória em curso revela uma tensão fundamental no desenvolvimento de veículos autônomos: como equilibrar inovação tecnológica com proteção de empregos e segurança pública. A Uber argumenta que sua abordagem de “transição gradual” protege passageiros, motoristas e cidades. Em testemunho preparado para o Conselho Municipal de DC, o diretor de veículos autônomos e política de IA da Uber, Harry Hartfield, afirmará que veículos autônomos e motoristas humanos já estão competindo diretamente em São Francisco e Los Angeles, onde os ganhos dos motoristas diminuíram no ano passado. “Um veículo autônomo na Califórnia agora realiza aproximadamente o trabalho de quatro motoristas”, ele dirá.
A Waymo lidera a corrida de veículos autônomos nos EUA, fornecendo 500.000 corridas por semana em onze áreas metropolitanas, com planos de expandir para ainda mais cidades este ano, incluindo Londres. A empresa e outros desenvolvedores de veículos autônomos veem as tentativas da Uber de limitar suas operações como anticompetitivas.
Conclusão
A estratégia da Uber de usar regulamentação para moldar o futuro dos veículos autônomos representa uma mudança significativa para uma empresa que historicamente resistiu à supervisão regulatória. Ao promover “redes híbridas” e tentar limitar operadores exclusivamente autônomos, a Uber busca manter sua posição dominante no mercado de corridas por aplicativo enquanto a tecnologia de condução autônoma amadurece.
Esta abordagem levanta questões importantes sobre competição, inovação e o papel da regulamentação em mercados emergentes de tecnologia. Enquanto a Uber argumenta que está protegendo empregos e garantindo uma transição suave, críticos veem isso como uma tentativa de sufocar a concorrência e manter o controle do mercado. O resultado dessas batalhas regulatórias nos Estados Unidos provavelmente influenciará como veículos autônomos serão implementados globalmente, incluindo eventualmente no Brasil, tornando este um desenvolvimento crucial para acompanhar no setor de mobilidade.
Fonte original: Este artigo foi adaptado e traduzido a partir da matéria publicada em Wired, disponível em https://www.wired.com/story/ubers-autonomous-vehicle-strategy-slow-their-adoption/.
